萧璟很高兴，“既然这样，快拿过来。”

    这两个一唱一和，晏钧冷眼瞧完，直接把话接过来，“什么急件？抽出来看看。”

    萧頫看他一眼，还真伸手抽出几本奏疏，摊开来看，都是各地送上来关于水患拨款的奏疏。

    南楚境内大河不少，入夏万一遭逢暴雨就容易决堤，这类州县的官员都有了经验，每到洪涝季节就早早上疏请款。

    虽然如此，也算不上急件，可萧頫理直气壮，“走各部手续起码要小半个月，再不批示就来不及了。”

    晏钧站在桌旁将那几本奏疏翻了翻，忽然看向萧璟，“陛下觉得哪些可批？”

    他翻看的时候，萧璟侧着脸也在跟看，如今把话说开了，小皇帝倒不怎么遮掩了，大大方方拿过来细细读了一遍，就说，“墨州临着的长江河道太狭，这几个县是该防的，再有就是宁安县，离上京近，秋祀向来又都在这里，决堤了只怕不好。”

    他思虑周全，几无疏漏，晏钧“嗯”了一声，“宁安不必防，今年不会涝。”

    这话一出，余下两个人的脸都抬起来了，萧頫道，“中书令还能未卜先知？”

    晏钧上一次不想搭理的还是萧广陵，“秘书郎，你刚才听墙角，现在又开始妄议朝政，罪加一等，怕是要把这身朝服脱了。”

    萧頫哼笑，正巧监侍送茶点过来，他干脆闭嘴不说话，站在一旁捏着凉糕刚吃了一口，又听见晏钧说，“谁许你在天子桌畔吃东西？去那边吃！”

    萧頫：“……”

    萧璟小声笑了出来，很快又忍住，替他打岔道，“中书令，你还没说为什么宁安不用防？”

    晏钧不能说这些奏疏上一世都是他批阅过的，哪里发水患，哪里干旱，他都清清楚楚，“宁安县这么多年都做秋祀场地，本地住民早就不多了，田地也少，何况真有什么，从上京派人增援也赶得及。今年户部钱粮本就紧，倒不如留着后拨。”

    说到户部晏钧一停，连带着萧璟的表情也凝固起来——刚才挨了半天打，好容易让旁人打了个岔，又绕回来了！

    “……长策哥哥，”萧璟先发制人，抓着他的袖子道，“那折子我是真不是故意搁下，定安侯这次入京就是为了讨拨款，可钱尚书你也知道，我……”

    “批不了就可以搁着不管了吗？”晏钧道，“户部的门都让定安侯堵了，陛下不裁定，难道要他们打出个结果来？”

    定州铁骑近年忙于扩张，钱粮需求大得惊人，往常都是直接上书，无奈户部总是拨一半留一半，萧广陵这次入京说是陪世子殿试，其实还有一个重要目的，就是来要钱。

    他领兵久了，做事也没遮没拦，奏疏交上去萧璟给拨了款，他就直接搬了张凳子坐在户部门口，拎着皇帝的朱批当场追债，钱尚书是读一辈子书的儒生，从来没见过朝廷亲贵这种流氓法，吓的每天上朝都递奏疏给皇帝哭诉。

    “户部也有自己的考量……”

    天子有时未必能一言九鼎，特别是户部这种钱粮部门，尚书若是不想松手，就敢一本一本往上递奏疏，死活扣着不给钱，萧璟道，“我倒是觉得，小叔这种办法特别管用，与其跟钱尚书打嘴皮官司，还不如让他们自己去闹……”

    晏钧差点被他气笑了，愈发觉得萧璟就是个披着兔子皮的小狐狸，一肚子诡计心思，“这次定安侯得了逞，下次是不是谁都能去六部门口坐一天，再之后是不是就有朝臣敢来保宁殿静坐了？”

    正说着，那头吃凉糕的萧頫轻咳一声，“中书令用词谨慎些，定安侯是为了定州边防要钱，怎么能说是得逞。”

    晏钧道，“秘书郎也不必竖着耳朵听了，我倒有问题想问你，定州军防年年都拨款，怎么年年还递折子要钱？”

    萧頫咽下糕点，理了理袍袖站起来，“中书令既然问了，我就同你算一算。”

    “每年拨给定州的钱粮差不多16万贯，年份差些还要少，这些钱刚刚够定州铁骑的军饷杂务，但中书令，你知道今年铁骑扩充了多少人吗？光是重甲营，就多了一千人。”

    萧頫笼着袖子，语气平淡，“在我们定州，人人都怕下雨，雨一多，冬天就会下大雪，戈壁草滩都会被雪盖住，东拓人活不了，就会拼了命地南下——这几年雨这么多，没有重甲骑兵怎么守得住定州？户部觉得养活眼下的铁骑就够了，那就请他亲眼去看看，东拓弯刀到底有多么锋利。”

    一席话说完，书房中寂静无声，连着晏钧的神色也凝重起来，沉吟片刻，他道，“这是两码事，定州的款要拨，定安侯也不能堵着门耍无赖。”

    萧頫笑笑，“谁愿意死皮赖脸要钱？中书令要有更好的办法，倒不如和侯爷说说。”

    *

    说是自然要说的，但必然不是在户部门口。

    晏钧想想那个画面，他和萧广陵在门口谈话，那位说不定还会揣一把，一边把花生衣吹得满地乱飞，一边笑嘻嘻地威胁他，“中书令，钱大人再不给我拨款，我就只能带着弟兄去他家蹭饭啦。”

    南楚的国境线三十年前只在明州，再往北大片绿洲都受着东拓的挟制，他们三五不时来劫掠一下，南楚的商队根本没法歇脚，间接导致了域外的香料物资价格奇高。萧广陵当年还在做世子，是他和父亲一同把蛮夷赶出百余里，硬生生打出来一个定州，建立边防，南楚的边患才算缓和不少，因此萧广陵虽然四处风流，凡事不守规矩，总还能稳稳坐在定安侯的位置上。

    说起来十分矛盾，他明明是个无赖臭流氓，却又是整个南楚都得倚仗的神。

    ……虽然这位神仙风流得太过了一些。

    晏钧以手扶额，一方面是满房间的香味甜腻呛人，一方面是萧頫似笑非笑地坐在他身边，嗑瓜子。

    “侯爷他……”晏钧忍了忍，终于道，“哪怕晚一点回营，我也可以等的。”

    “他不回营啊，”萧頫自然地接口，“芳溪坊离户部近，他懒得早起进城，住这好几天了。”

    世子显然很适应他老爹所作所为，说不定也学到了八九分，晏钧一提要见萧广陵便带他来了芳溪坊，熟门熟路开了个房间坐下来等。

    “知道中书令讲究，这间房我常来，基本不接待旁的客人，千万别拘束。”

    萧頫说着话，嘴里的瓜子壳咯吱咯吱响，显然在看他笑话。

    中书令清正自持这件事是出了名的，别说花楼，就连逢年过节去瓦舍看个影子戏都难得，以至于芳溪坊那位见天和各位大员打交道的鸨母都没认出来。

    晏钧瞥他一眼，突然伸出手，提起酒壶往萧頫面前一搁。

    “既然这么了解我，应该知道我喝什么酒吧？”

    他施施然坐住了，见萧頫没有动作，眉梢微挑，“秘书郎有劳，请吧——哦对了，顺便请侯爷醒醒酒，否则我只好敲门拜访，若看到什么失了侯爷的面子，也得请他包涵了。”

    萧頫：“……”

    不进花楼，又不代表他是个老古板，晏钧单纯讨厌嘈杂的环境，还有那些乐姬歌伶拙劣的表演——若有好苗子，早就选进梨园司去了，在这种地方算怎么回事？看女人就看女人，非要遮遮掩掩说风雅。

    萧頫今天在他身上吃了两个瘪，又想想官大一级压死人，终于不情不愿地低头了，提着酒壶起身出门，只把晏钧一个人留在了房内。

    芳溪坊专为接待权贵，每个房间都十分宽阔，房间尽头摆着一架邹纱屏风，隐隐约约能瞧见后面一道暗门，大概是专为表演所设，没过多久，就有个抱琵琶的乐姬从暗门里走出来，就坐在屏风后面，抬指在弦上一拨，奏了几个小节。

    “……出去，这里不用你。”

    怕什么来什么，这姑娘的琵琶技艺真叫糊弄，右手滞涩左手走音，听着简直折寿，晏钧十分头疼，连忙叫住她。

    琵琶声停。那女子却没回答，似乎有些茫然地隔着屏风望了望，随即起身走了出来。

    倒是个美人，身量纤细，典型的花娘打扮，交领领口拉得低，一打眼就能看见一痕雪脯，抹胸是半点不见；脸上半遮半掩地带着面纱，行礼的时候也安安静静地一声不吭。

    晏钧打量她一下，忽然道，“你是个哑女？”

    花娘轻轻点头，抱起琵琶怯生生地抬眼望他。

    晏钧的呼吸滞住了，他一下握紧手中酒杯，紧紧盯住花娘的脸。

    那被面纱遮掩的半张脸轮廓纤巧，鼻梁较寻常女子更挺些，可这些都不算夺目，只有那双露在面纱之外的眼瞳，狭长精致，眼尾风流上翘，是标标准准的凤眸——或者说，那是一双像极了宫城中少年天子的……眼睛。

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    4:4:1

    十四

    “……我真的不知道她是哪儿来的。”

    房门被紧紧合上，萧頫站在房中皱起眉，对这个突然出现的女人也颇为陌生。

    小花娘显然被吓到了，整个人伏在地上瑟瑟发抖，面纱已被摘下，萧頫托起她的脸一瞧，不由得也骂了一声，“妈的，真像。什么情况？”

    没有遮掩，那张脸像谁更加显而易见，若是见过天子的人，哪怕只是远远一望，也能立刻从她脸上找到相似点。

    “她不会说话，别问了，”晏钧脸色也不好看，看她别扭，不看她更别扭，“这事不正常。”

    萧頫说，“要么有人故意找来的，要么就是跟那位有点血缘关系，肯定不正常啊。”

    “那位的母亲出身博陵谢氏，且不说只是血亲不会这么像，谢氏女从不嫁平民，怎么会有后代流落在此，”晏钧冷冷道，“还有一点你忘了，泽行，这里每日进出多少官员权贵？”

    萧頫一怔，旋即意识晏钧不是在发问。

    这是京中权贵最常来的地方，见过天颜的人数不胜数，若有一个……如此相像的花娘，怎么会了无声息？只怕京中早就传疯了。

    “那就是有人特地送来的，”萧頫就地坐下，思索一下对花娘道，“哎，你的喉咙是天生就哑的么？”

    花娘早吓得哭了，含着眼泪摇摇头。

    “果然，”萧頫不意外地点点头，看着对方梨花带雨的脸，忽然抬头对晏钧道，“不会是有人故意送给你的吧？”

    晏钧：“……别胡说。”

    室内光线不好，萧頫的眼睛又有一点碧绿，他说，“中书令，我的意思是，这人想要讨好你，助你在朝堂上更进一步，给你送把柄来了。你想哪儿去了？”

    他这会还有闲心撩拨，晏钧面不改色，“我想的就是这个，不可能。”

    不论是官职抑或权柄，他早就进无可进，难不成谋反称帝？还是靠这个花娘辖制天子以摄政？那这幕后黑手简直又疯又傻，趁早找根绳子吊死实在。

    碧绿眼睛的世子笑笑地看他，又说，“那也得出个结果，你带回去还是我带？要不然就地处理了。”

    既然有这张脸，想也知道不能留在花楼里了，但萧頫把灭口说的轻描淡写，吓得小花娘筛糠一样地抖，可怜兮兮地低声抽泣。

    晏钧看得不忍，正要开口，门外忽然有人啪得拍了一下门，醉意朦胧地喊，“小杂种！开门！”

    吃醉了酒的萧广陵终于姗姗来迟。萧頫从地上起身给他开门，

    不防备被他爹一巴掌呼在脑袋上，萧广陵说，“处理处理，老子哪天把你处理了！一点教养都没有。”

    他醉意未消，踉跄着在晏钧旁找了张椅子歪下，墨发散乱地贴在脸颊上，披着一件外衫，连鞋也没有穿。

    “哟……小娘子，你过来。”

    他也不打招呼，坐下先四处一扫，就瞧见花娘，也难为他醉得这样，居然还能立刻明白前因后果，招手叫她。

    少女吓得哪里走得动路，还是萧頫拉着她到了萧广陵面前，只一松手，她又瘫软下去。

    “你这张脸啊，漂亮倒是漂亮，不过真是祸害。”

    萧广陵俯下身端详她一会，紧接着笑了起来，他托起她的下巴，用指腹摩挲两下，柔声道，“乖，我们不要它。”

    小花娘惊恐地睁大了眼，萧广陵的手指滑到她的脸侧，揪住她细嫩的皮肤使力一撕——

    少女发出惨叫声，一下子倒在地毯上，她颌骨与脖颈的连接处红了一大片，原本滑腻的皮肤居然被萧广陵撕起一角。

    晏钧蹙着眉，一言未发。

    “江湖把戏，早就没人玩了，”萧广陵懒洋洋地靠回椅子上，指挥萧頫，“那就是一张人皮，贴久了不好撕，给她倒点水擦擦。”

    果然如他所言，温水脱下一整张人皮面具，捏得极细，除了姑娘那双凤眼，连骨骼肌肉都有修改，加上妆容，把一个原本和天子只有两分像的人硬生生改到十分。

    萧广陵打发萧頫去叫鸨母，自己喝着茶，把面具拿在手里翻来覆去地把玩，“这东西要活人的皮去做，又贵，要求又高，做一张的钱能买一座宅子，真是闲的发慌。”

    他说着，把面具递给晏钧，又说，“对了，中书令找我什么事来着？”

    晏钧接过来，也不知道是不是心里膈应，随手搁在一边，“户部拨款之事……”

    萧广陵说，“哟，钱大人居然请的动你当说客？”

    晏钧道，“自然是来替侯爷解决问题的。”

    他凑过去低声说了几句话，萧广陵含着醉意的眼睛低垂着，没听完就忍不住笑出声，“晏长策啊，你……”

    晏钧也微笑，“所以侯爷不要再去堵钱尚书了，他这几日吓得都睡不着觉影响公务。”

    萧广陵道，“那不行，一手交钱一手走人，不打欠条。”

    正说着，萧頫带着鸨母进来，两人的对话暂停，萧广陵指着那姑娘道，“老妈妈，这小娘子是从哪里买的？”

    鸨母花枝招展地进来，一看场面还以为花娘得罪了人，一张胖脸团在一起，“哎哟，刚从人牙子那儿买的，说是有些西域血统，我瞧着也不像，不过长得倒是漂亮，就买下来准备伺候人，这不刚接客没几天，是不是哪里不周到？”

    她说着就想去拉起花娘，等看清对方的脸，她也吓了一跳，“这，这是谁啊？！”

    萧广陵道，“妈妈也不看着些，她脸上被人动了都不知道。现下好啦，招惹了我们这位公子，还不快拿她身契来，我拿钱赎走她，省得公子下次来了瞧着闹心。”

    鸨母连忙道，“这小娘子已被人定了，身契也交出去了，本来是碍不着公子的，不过这长相对不上了，还不知那位客人怎么说……”

    闻言，晏钧和萧广陵对视一眼，晏钧道，“什么人定的？”

    “这……”

    晏钧拿出几颗金珠扔在桌上，金珠滴溜溜打着转，还没掉到地上就被鸨母接在手里，她眉开眼笑，“我也不太清楚，听旁人说呢，那公子是吏部一位巡官，姓什么……可就真不知道了。”

    一部巡官向来只有两位，晏钧只略一想就知道此人是谁，淡淡道，“知道了，下去吧。”

    他一直不大说话，但气度沉和，出手又大方，看着就不似寻常官吏，鸨母摸不清他到底是何方神圣，点头哈腰地应了，又故意给他透底，

    “那位公子原来说后日会来赎人，现在我家小娘这样了，还不知怎么应对呢。”

    她似是抱怨似是发愁，手上却一点不犹豫，说完这话拽着花娘就走，萧頫正要追上去说什么，萧广陵叫住他。

    “放心，后日之前，这姑娘安全得很，到时候再说，”他靠着椅背，解决了事又有点昏昏欲睡的意思，转而对晏钧道，“中书令啊，我就不送你了，改天找你喝酒……哦对了，这儿赎人的价格可不低，吏部还真是肥的很。”

    晏钧道，“再加一个。”

    “成交，”萧广陵笑眯眯，他一挥手，把面具丢给晏钧，“不送。”

    晏钧将面具收下，走到门口，又忽然站住脚看萧广陵，“你之前说，这面具要求很高，什么意思？”

    萧广陵抬起头，一片昏沉灯影里只能瞧见他眼瞳深浓，弯起唇随意地说，“再厉害的工匠也得有模子，面具尤甚，最好的办法是用本人做底模。不过谁会做这种多此一举的事呢？”

    晏钧沉沉地望着他，最终什么也没说，推门离开了房间。

    萧广陵吐出一口气，终于撑住脸，喃喃道，“儿子，快给你爹揉揉脑袋，疼死了。”

    萧頫合上门扇，坐到他身边，“你挑拨晏长策，陛下定要记仇。”

    “那个小兔崽子，就许我给他当牛做马，不能报复一下？至于晏长策，早跟你说了，上京哪有什么谦谦君子，都是吃人的虎狼，”

    萧广陵嗤笑一声，倒在萧頫腿上，“别废话，快给我按按。”

    “少喝点酒就不痛了，”萧頫嘴上说他，倒是很乖地伸出手，轻轻揉着萧广陵的太阳穴，“钱也要到了，什么时候回去？”

    萧广陵瞪他，“干什么，白养你这么大，刚拜了官就赶我走。”

    “我是说你什么时候回营里住，一天天在花楼里喝的烂醉像什么话。”

    “你不懂，”萧广陵的发髻完全散了，他掬起一捧捏弄着，“芳溪坊人多口杂，好东西多，拿这些给我们陛下……”

    他笑起来，“换一笔大的，带回去给那帮狗崽子发饷……哦对了，你下个月不是要过十八岁生辰？再过两年都能娶妻了，想要点什么，爹给你买。”

    萧頫说，“什么都不要，你快睡吧。”

    萧广陵举起手拍了一下他的脑袋，咕哝着不再啰嗦，靠着萧頫睡了过去。

    萧頫垂下眼睫，望着膝上熟睡的萧广陵。无疑，他身上风沙淬炼的锋锐难以忽视，又惯于摆一副浪荡模样，因此旁人往往只会记得他嬉闹笑骂，对于具体长相反而记不清晰。

    但剥去那些粗粝的表象，当他彻底安静下来的时候，就会发现，萧广陵其实生得很好看，眉眼柔和漂亮，唇色浅淡，并不显得凶。

    萧頫的动作渐渐停下来，少年抬起手指，擦过萧广陵的脸颊，虚虚地沿着鼻梁弧线一划而下，在他的唇珠上方停了半晌。

    “你把自己都骗过去了，什么十八岁……”

    他轻声笑了一下，最终无声无息地把手指蜷回了掌中，“明明这个生辰过完……我就弱冠了。”

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    十五

    花楼出来便已是亥时，宫门是进不去了，晏钧只能先行回府，只是他满腹思绪，没注意马车挪了位置，随手一摸扑了个空，差点碰翻旁人的一篮鲜花。

    “抱歉。”他收回手，颇有些歉意。

    南楚人善于商贸，上京作为都城更加热闹，勾栏瓦肆能一直开到天明，此时街上还有不少小贩在兜售商品，晏钧碰到的这姑娘亦然，她捧着一只竹篮，手臂上还挎着一只，里面剩了不少茉莉紫薇，还有几只嫩生生的莲蓬。

    “不要紧，没碰着什么，”她爽快地笑了起来，又说，“郎君要买花吗？”

    她倒是机灵，瞧着晏钧像是个读书人，又说，“这紫薇和茉莉都是傍晚刚采的，带回去给娘子簪上……‘教郎比并看’，多有趣呀。”

    姑娘声音脆甜，又带着南地特有的温软，百灵鸟似的叽叽喳喳围着人说话，实在有趣，晏钧忍俊不禁，“不巧，我还未娶妻。”

    “那郎君瞧瞧莲蓬，或者茉莉糖？”谁料姑娘半点不打磕巴，又从篮子底下翻出几个小纸包，递了一块给晏钧，“都是新鲜茉莉做的，老人孩子都喜欢！”

    茉莉糖小小一块，琥珀色的糖体里包着一朵洁白茉莉，瞧着就甜润可人，进嘴一抿，就有淡淡的茉莉花香萦绕在口腔里，倒是很解暑。

    晏钧摸了摸袖口，他就没想过自己还会买这种小东西，身上只有一袋子金珠，拿出一颗来，“那就劳小娘子卖一包茉莉糖给我。”

    小娘子吓了一跳，忙摆手，“这都够买几十棵茉莉树了，我可找不开！”

    晏钧道，“无妨，就当与你换些零钱。”

    小娘子抿着嘴想了想，低下头在自己身上一通翻找，把所有的铜板都找了出来，也凑不够半颗金珠的价钱。

    她抬眼看了看晏钧，干脆把整个篮子都递到晏钧手上，接过金珠道，“郎君是上京人吧？我姓田，每日都在这里卖花的，日后郎君来找我，不论什么花，都送给你！”