“现有从岐阜城来的特急使者森先生求见殿下!”
藤吉郎听了侍童的传话后,伸腰挺胸地对虎之助的母亲说:“就是这样,在天下平定之前,忙得连喘口气的工夫都没有,甚么都要我亲自办。我一定要让虎子在这里有出头露面的机会!”
藤吉郎说完,问侍童:“只说森先生不行,不知是父辈的森三左卫门,还是他儿子森长可?”
“啊,是他儿子森长可先生!”
“是吗?如果是他儿子来了,可能不会有甚么大不了的事情。如果有甚么重大事情的话,应该是他老子来。那么,我先告辞了,去见见来的使者。宁宁!好好招待姨妈。母亲大人,我告退了!”
藤吉郎简直是给他时隔很久来访的姨妈、虎之助的母亲演了一场戏。他离开内宅,到前面的大厅去了。
藤吉郎走后,虎之助的母亲说:“作了大名,真是太忙了!”
“是啊!岐阜的主公要平定天下,这就必须要打数百次仗,也是世人得以发迹的机会。人们就像土豆一样满地滚。”
藤吉郎的母亲阿仲说完,宁宁笑着插话说:“他这个人不管是甚么战争,只想打胜仗向上爬。”
“真是的,他从小性格开朗……运气好,他一定能成功,是吧?虎之助!”
可是,虎之助并没有听她们讲话。他正大口地吃着摆在堀尾茂助面前的馒头。
正在这时,朝院子方向的屋檐上有甚么东西在滚动,发出卡答卡答的响声,接着传来落在地下的声音。
虎之助嘴里嚼着馒头,一下子站起来。
“看,甚么东西掉下来了!”
在茂助讲话的同时,虎之助拉开了拉门。
“啊……”一个小孩痛苦地用自己的双手捂着屁股,面向院子站在那里。
他可能是掏鸟窝,爬上房顶,结果掉下来了。
这是一个少年,比虎之助大一圈,身体很健壮。
茂助当然会知道这个淘气的孩子。他也是藤吉郎家乡附近二寺地方的一个桶店老板的小儿子,他父亲叫新六,他叫市松,是个混蛋无比的小地痞,也是交给茂助管教的一帮少年之一。
茂助故意对虎之助说:“甚么东西从天上掉下来了!你要是个武士,就仔细看看,然后要向我报告,虎之助!”
“嗯!”
虎之助把馒头吞下肚去,迈开小腿飞跑过去。
“是掉下来一个奇怪的孩子!”
“甚么?难道这个小子住在天上吗?虎之助,别让他跑了!”
“嗯!好小子,不要跑!你是从哪里掉下来的?”
那个双手捂着屁股,疼得皱着眉头的孩子,重新站好,回答说:“这还用问吗?从上面掉下来的!”
“从甚么上面掉下来的?”
“从云彩上面掉下来的!”
“啊,那么你是雷公的儿子了?”
市松微笑着摇摇头说:“我是龙的儿子!”
“嗯,龙是住在空中吗?你究竟在空中干甚么了?”
“开桶店!”
虎之助歪着脑袋想想,回头看看茂助和他母亲。众人忍住笑,看他怎么办。
“开桶店……你拿一个桶来看看!”
市松做了一个鬼脸,说:“桶是用在下雨时,那么重要的东西难道是随便给别人看的吗?”
虎之助“嗯”了一声,又看看茂助。茂助故意扭头不看他。茂助心想,说不定藤吉郎殿下或许在偷看。如果说是这样的话,则应该把市松抓住带到殿下面前去。他真想这样做,也好看看虎之助会出现甚么表情,可是不能那样做。这时,只见虎之助想了一会儿,突然从屋檐下跑向市松,并抓住市松。
只听虎之助喊了一声,两人便在草坪上扭打成一团。
这真是一场小小的龙虎斗。
开始时,市松因为没防备,冷不防被虎之助打倒了,但因为他比虎之助大三、四岁,自然比虎之助有劲,所以很快就翻过身来,把虎之助压在身下。
虎之助一边翻滚,一边想办法脱身。突然市松一下子跳了起来,握紧拳头,拉开格斗的架式。
“来吧,你这个小崽子!”
“你说甚么?你这个坏东西!”
“告诉你,我若是动真的,像你这样的癞虾蟆,有两、三个的话,我都撕开两半,用泉水洗洗,几口就吃光!”市松因为自己比对手大三、四岁,就想嘲笑虎之助。
虎之助毫不示弱地瞪大眼睛说:“我不是癞虾蟆!我是薮下的一只虎!”
大声喊叫是虎之助从小在家时养成的。
“虎有爪子也有牙,岂能输给桶店的荒唐龙!”
两人说着又弯腰向前扭在一起。
突然,市松直起腰。他想把被抓住的虎之助摔出去,这一着非比寻常。虎之助的身体在空中画着弧形舞动,他的手紧紧地抓住市松衣襟不放,虽然被市松摔出去,但却落在市松的肩膀上了。
两人重扭在一起,在地上撑着。原来虎之助用腿盘住了市松的脖子。两人如同蚯蚓在地上爬一样,翻滚了四、五圈之后,又重新厮扭在一起。
这时,市松突然“哎呀”地叫了一声。
可能是虎之助咬了市松大腿一口。因为虎既有爪又有牙。虎在发挥牙的作用了。
当两人滚到树下时,堀尾茂助站起来说:“啊!从天而降的不是市松吗?都是自己人,住手吧!”
茂助说着,两手分别抓住两人的衣领子将两人提起来。
茂助虽然将两人分开,但是两个小猛兽还不肯甘休,都气呼呼的。茂助提着两人向泉水走去,先将市松的头按在水里,然后又把虎之助的头也按进水里……过一会儿放开两人,让他们站在草坪上。
“先擦擦脸,两人斗了一场,不分胜负!”说着,茂助把毛巾拿给他们。
两人赶紧接过毛巾擦脸。
“市松,你们两人都很厉害,都是殿下的小侍童!”
“甚么?”
“没有这样回话的,我是你们的头!”
“那……甚么?头先生!”
“他叫虎之助,从今天起加入我们一伙,今后两人友好相处,一起学习兵法!”
“嗯,这事,我知道了!”
“甚么?你知道了……”
“是的,薮下的虎,不行了就下口咬,吃人的虎!”
虎之助听了也不示弱地说:“二寺桶店的阿市,我也听说过!”
“甚么?你说甚么?”
“本愿寺里用厚刀敲碎胫骨的疯子!”
“嗯,原来你们两人彼此都互相了解才动手打架的!”
两人同时异口同声地说:“不打不成交嘛!”
“哈哈哈……”
茂助高兴地笑起来,并回头看看旁边的几个女人,说:“您都看见了,已经有了玩的好伙伴了。今后看你们谁能成为强有力的武士了,不过,我严禁你们打架!告诉你们,战争可不是靠谁能打架的事,要友好相处,努力学习兵法!否则的话,殿下要发雷霆大怒的,知道吗?!”
茂助抚摸两个互相注视的孩子的头,笑了。