当晚，晚饭后宁宁在井边洗刷碗盘，然后悠然自得地一个一个地擦乾。

    她已经将藤吉郎彻底忘却了。有关她和前田犬千代的婚事，浅野长胜表现得越来越积极，这事说起来也很有意思。

    起初，养父说一定让宁宁嫁给大将赏识的近侍，但最近又说——

    “犬千代虽说俸禄高，但是排行第四。索性让他入赘算了。”

    这话大概是十天前说的。也难怪，因为长胜自己没有孩子，宁宁和她妹妹都是妻子从娘家领来的养女。……促使长胜产生这种梦想的，好像是步卒头藤井又右卫门，他对这门亲事格外热心。又右卫门和浅野长胜是莫逆之交。

    “这不是完全没有可能的事呀！浅野先生。”藤井又右卫门目光炯炯地对宁宁的父亲说：“犬千代的想法暂且不谈，能说服大将这件婚事就算谈妥。”

    “说服大将……？”

    “对，要想说服大将，首先得说服太太浓姬——也就是说，让浓姬鼓动大将出面讲话。——宁宁是个才貌双全、有前途的姑娘，在家臣中首屈一指。……别人不配作她的女婿。”

    “等一下，藤井先生，说宁宁在家臣中是首屈一指的好姑娘……这类话太过分了吧。”

    “别说傻话啦。自古以来全凭媒妁之言，媒人怎么夸奖嫁女都不犯法。我有个主意。让宁宁小姐先到浓姬身边当侍女，她肯定能得到太太的赏识。虽然已经订婚，但宁宁是长女，请犬千代先生入赘吧。如这些话出自于大将之口，将万无一失。有必要促使太太劝说大将与犬千代面谈……这样一来，犬千代会乖乖地上门的。”

    这个主意对梦寐以求养子的长胜来说，正中下怀。

    因此，藤井又右卫门立即拜见太太，商谈此事。两、三天之内，作出了答覆。宁宁以到太太浓姬身边见习礼仪为名到信长家奉职。

    婚礼之类的事，对宁宁来说只不过是虚无缥缈的彩云。而她对去浓姬身边奉职却心喜若狂。因为浓姬是美浓有名的美女，才华横溢，连信长也敬她三分。

    “马上就要离开这个井了，……所以在这里多洗一会儿，彻底洗干净再走。”

    宁宁一边自言自语地对星星讲话，一边洗着碗，还差一两个没洗完的时候，突然听到有人叫自己的名字。

    “宁宁小姐！”

    一个男子突然从黑暗中走来，站在宁宁面前。

    “哎呀！吓我一跳。你是谁？”

    “嘿嘿嘿，我是木下藤吉郎。”

    “藤吉郎……！你手里拿的是甚么玩艺儿？”

    “你瞧，是根来的盆，上等货。”

    “我问的不是盆，而是盆里的东西。”

    “噢，是沙丁鱼串，……本来想买鲷鱼的，但钱不够。反正都是鱼，以此仅表庆祝，请你和父亲共同分享。”

    “啊……！”宁宁畏怯，后退一步说：“你为甚么这个时候进城来？”

    “这你还不明白。藤吉郎也和浅野一样是织田家的人啦。宁宁小姐，我说得还不够清楚吗？……实际上，承蒙前田犬千代推举，终于如愿以偿。因此，首先让你也分享我的喜悦，特地带礼物来……代我向你父亲问候。总之，我们之间不是外人。”

    “不是外人……？！”

    宁宁瞪着又圆又大的眼睛，凝视着对方，惶恐地退缩，作出防守姿态，嘴里嘟囔着……