“他是个奇怪的男子。”

    一若这么一说，浅野又左卫门长胜默默不语，抱着胳膊沉思。

    那天清晨，长胜在搦手的乾门值夜班，回到长房时，已过八点。

    长胜从女儿口中得知藤吉郎迫使犬千代道歉一事，心中十分纳闷儿。

    我的女婿……长胜只想到这一点。犬千代为甚么要道歉呢？原因何在？他很想去追问藤吉郎。

    但，当时藤吉郎已经不在一若家啦。

    “藤吉郎借你的衣服穿走的，就是说他一定还会回来还衣服的。”

    “是的。不过，这次是拿着宁宁交给他的金币走的。他会置办些衣物，不会为吃穿一筹莫展啦……”

    “你提到拜托藤井为他请求奉职一事，当时藤吉郎怎么说的？”

    “当时他很兴奋。并说从宁宁那回来，立刻让我带他去……等等……”

    “回来后他变卦了，是吗？”

    “是的。他对我说不必麻烦你啦，通过你去奉职，犬千代似乎太可怜啦。”

    “哼——。似懂非懂。”

    长胜在一若长房的套廊坐下。

    “就是说，藤吉郎让犬千代先生向自己道了歉……因为藤吉郎是在最底层奉职，这样一来犬千代在地位卑微的人中，更加抬不起头，觉得他面子上过不去。”

    “是的，这只是原因之一，另外……”

    “另外还有别的原故？”

    “是的。……不，没甚么，只是我的猜测。”

    “你今天怎么回事？老是吞吞吐吐的，猜测也可以，怎么想的就怎么说嘛！”

    “可是，这……”

    一若欲言又止，长胜有些恼火。

    “真奇怪。我们之间是无话不谈的。遮遮掩掩地，让人感到不快。”

    “不，说了怕你生气。那好，我说。藤吉郎这个人从昨天开始有点变啦。”

    “噢——！怎么变啦？”

    “人生的欲望有所提高。当然是有原因的。”

    “人生的欲望高了……？！”

    “对，其中也有些嫉妒。”

    “一若！你是怎么啦！你的话我一点也听不懂。”

    “我想可能是这样。因为我也不能说得那么明确。”

    “不要随便愚弄人，我真的要生气啦。”

    “我下决心告诉你吧。藤吉郎可能对宁宁小姐一见钟情。”

    “甚……甚么？！藤吉郎对宁宁！”

    “是的。昨天我告诉他宁宁和犬千代已经订婚的时候，他立刻两眼发光，那张猴脸的表情，告诉我这一点。”

    “藤吉郎迷恋女子时，有双眼闪光的习惯吗？”

    “不是，而是即刻燃起嫉恨之火。”

    “这么说，你坐在旁边都感到发热啦！”

    “是的。……当时他说，是这样，我一定要让犬千代向我低头认错。说这话时，好像呼吸都不正常，而后他开始动脑筋谋划。”

    “噢——！这么说，犬千代并非因旧错陪礼道歉，而是藤吉郎设下新的圈套致使他不得不低身下气。”

    “即情怨所致。因此他决定不去奉职了……与犬千代相比，他地位卑微，也许是自己觉得太寒酸，于是外出云游。可能是这样吧。”

    一若这么一说，长胜如释重负，安然站起。

    “是吗？这样我就放心啦。我一直感到焦急不安。我担心犬千代因为甚么不光彩的历史，不得不向藤吉郎卑躬求情呢！他是我心爱的宝见女儿未来的丈夫。打搅你啦，对不起……”

    一若似乎还有话要说，长胜面带微笑地点头告别。