沈茴大窘，几乎瞬间从长案上跳下去。她向后退，再退，再退。

    他说她自便。她便一直退到离裴徊光最远的书架前，故意将椅子转了个角度，侧坐下来。

    裴徊光也没说什么，竟真的开始描绘她的轮廓。

    书阁里静悄悄的。

    沈茴心里煎熬，随便从身侧的架子上拽下来一本书来看。不想，她随手拽下来的书竟是《万兵奇录》。《万兵奇录》是一本兵书，她小时候看过前半本。这书她得来时便只有半本，后半本一直没寻到。没想到今日在这里寻到了完整版的。

    沈茴幼时体弱，时常连下榻都不被准允。那时家里人都以为她养不活，对于她看书这点喜好并不拘着她，她想看什么杂书，哥哥都会尽量给她弄来。

    沈茴轻轻翻动书页读下去，在这样寒冷又窘迫的困境夜晚里，这本幼年遗憾的书册，藉慰了沈茴。

    裴徊光抬眼看向远处的沈茴。

    小皇后似乎忘了自己近乎耻辱的境况，竟能在这样的情况下读起书来。他一时竟分不清她的从容是不是装的了。

    落地灯昏黄的柔光照在她挺直美好的脊背上，木板地面便映出她的影子。

    她就连影子，也是那样美好。

    沈茴翻阅完最后一页，惊觉自己身在何处。她转过头，愕然发现立在长案后的裴徊光正望着他。

    “掌印画完了？”

    沈茴说着，挺直的脊背却弯了弯，将身子用椅背来遮。虽她知道是徒劳。

    裴徊光“嗯”了一声，道：“辛苦娘娘了。”

    沈茴慌忙起身去穿衣。

    裴徊光将笔墨收拾好，抬头时，便看见沈茴低着头，捏着自己一长一短的衣摆愣神。

    “果真是娇贵人，连穿衣都不会。”

    裴徊光走到她的面前，将她中衣的玉扣一粒一粒解开。将她里面打了折的心衣肩带翻过来，再慢条斯理地将玉扣一粒一粒重新扣好。

    沈茴尴尬不已。

    她只是太紧张了，系错了玉扣，才不是不会自己穿衣……

    裴徊光刚一松手，她就往后退了两步，在椅子坐下，自己去穿鞋袜。

    裴徊光没再看她，而是转身回到玉石长案后面，欣赏着自己的画作。

    沈茴穿好衣服，默默等在一旁许久，忍不住去看他的画。不得不承认裴徊光画工极好，画中灯下书前的女人美得惊心动魄。可画的是她，是不着寸缕的她。沈茴只看了一眼，就匆匆移开视线低下头，垂在身侧的手慢慢攥紧，脸色也微微泛了白。

    她不知道这幅画会落到哪里去，会被哪些人翻看品评。她又怪起他的画工太好，好到一眼就能看出画的是她。

    沈茴的眼角微微泛了红，忍了又忍的耻辱感终于还是忍不住了。

    她悄悄掐了自己一下，不准自己哭。

    才不要在这恶人面前落泪。

    玉石长案旁有一个巨大的白瓷鱼缸。应该是夏日时放置，如今水面边角结了一层冰碴。里面的两条鱼翻着白肚皮，不知道死了多久。

    裴徊光拿起那幅画，放进了白瓷鱼缸里。鱼缸里不甚干净的水逐渐浸透画纸。画上的美人逐渐变得模糊起来，到最后成了乌压压的一团墨痕，连人形都看不出了。

    竟是不知道他用的什么特殊画料，化得这样快。

    沈茴怔怔望着画纸上化成乌漆漆的一团，眼泪忽然就掉下来了。

    “不送娘娘了。”裴徊光拿着雪白的帕子认真擦拭手指，他的指间粘了一点点画料。

    沈茴得了特赦般，落荒而逃。起先还是端着往外走，刚一迈出门槛，她抓着扶手快速往楼下跑。阁楼里传来她凌乱的脚步声，回响荡荡。

    ·

    阿夏瑟瑟坐在阁楼一层的廊下，搓着手。她已经在这儿等了一个多时辰了。她正低着头朝双手哈着气，一件厚重的棉衣落在了她的肩上。

    熟悉的感觉让她冻僵的眉眼瞬间染了笑，她转身，动作熟稔地挽起王来的小臂，问：“来的时候怎么没见你？”

    “自然是去给掌印办事。”

    灯光昏暗，阿夏还是一眼看见王来下颚处的一条细小的伤口。她想问，又忍下来，只是说：“别总想着显摆，多大能力办多大的事儿，什么前程也不能比自己的安危重要了。”

    说着，她已有几分不大高兴了。

    “心里有数。”王来不愿意多说。前程？他们这种人的前程可太难争了，不豁出命去，就只能被踩进泥里。他自打进宫就想成为掌印那样的人。看，掌印从来不需要亲手杀人，只要他有那个意思，多少个王来拼了命抢着去替他杀人。甚至，又有多少人渴求着离掌印近些能知道他想杀谁啊。

    掌印自打进宫就是这样气派的？

    那自然不是的。他们这种人，想要体面，都是从低贱的泥里爬起来，染透鲜血踩着白骨爬上去的。爬上去了，就可以把手上的血洗净了。就像掌印现在这样，再不用自己杀人了。

    王来抬起头望着楼上的方向，目光中带上几分向往。

    “王来，你变了很多。”

    王来重新看向阿夏。她还没变，挺好的。他问：“又和别人起了争执？”

    阿夏皱皱眉，有点犹豫：“给你惹麻烦了？”

    “不算个事情。”王来将准备好的银票塞给她。她这性子几年不见改，他现在活着能在宫中护护她。就怕她出宫之后还这个样子。

    “怎么又给我这么多？”

    王来没说什么，他还有事情要办，没久留。

    阿夏重新坐下来，呆呆望着手里的银票。她知道王来的意思，王来说过这是给她攒嫁妆。可她早就说过他既然一辈子困在这宫里了，那她就留在这吃人的皇宫里，陪他一辈子。这榆木脑袋，怎地就是不信？向来她说什么他都信，偏偏这件事，他却始终不信。

    阿夏正胡思乱想，听见沈茴的脚步声，赶忙收起思绪，去迎沈茴。

    沈茴下来时，已经神色如常了。阿夏偷偷去看，竟一时没瞧出什么来。

    回到永凤宫，沈茴让宫婢煮了两碗姜汤，一碗自己喝，一碗给了阿夏。阿夏喝着热气腾腾的姜汤，想着沈茴待她真是不错，心里也跟着热起来。

    ·

    翌日。沈茴一早起来梳妆，她要去给太后请安，正好请示太后将齐煜养在身侧。

    “娘娘，这耳夹太重了，娘娘每次戴一日耳垂都要红红的。要我说，不如早早穿了耳洞吧。”拾星说。

    打耳洞这个事情，沈茴前一阵在家中时还曾说过，等天暖些就打。

    沈茴望着铜镜中的自己，不知怎么想起昨天晚上裴徊光从上到下打量她的目光。她记得，裴徊光目光落在她耳垂时，似乎停顿了一下？

    因为她的耳朵戴了一日耳夹，留下了未消的印子？

    沈茴目光闪烁，联系起裴徊光送去疤药给她，她忽然有了个猜测。

    拾星为她戴耳夹的时候，沈茴阻止了她：“不戴了。这几日都不戴了。”

    “那穿耳洞吗？”

    “暂时也不穿。”沈茴捏了捏自己的耳垂，若有所思。

    沈茴穿戴好，迎着冬日清晨的寒气，往太后的宫殿去问安。桂嬷嬷笑盈盈地迎了她。

    “太后还没起，娘娘先回罢。太后说如今天寒，皇后不必日日过来问安，逢着初一十五过来看望就好。”桂嬷嬷顿了顿，“太后还说，她有意将小殿下养在皇后身边，只是这事还需皇后去问问皇帝的意思。”

    沈茴心里“咯噔”一声。

    沈茴不愿意去见皇帝。她只要站在皇帝面前，就会忍不住又厌恶又仇恨，如今甚至添了见他就恶心的毛病。

    可是为了齐煜，她不得不走这一趟。

    她一动不动在原地立了一刻钟，才硬着头皮往元龙殿去。

    沈茴刚迈进元龙殿的院门，远远看见了裴徊光。他似乎从元龙殿的书房出来，正往这边来。

    沈茴压了压情绪，若无其事地继续往前走。

    两个人的距离逐渐拉近，迎面相遇时，裴徊光颔首行礼，神色无异。只是略一驻足，就继续往前走。

    仿若昨天晚上什么事情都没有发生过。

    错身而过，裴徊光却忽然停下了脚步，侧转过身望向沈茴：“对了，差点忘了将药给娘娘。”

    又是什么药？

    沈茴心头忽然跳快了两瞬。

    甬道两侧跪着向沈茴行礼的宫人，沈茴还没来得及让他们起身。

    沈茴转过身来，努力装作若无其事地望向裴徊光，问：“什么药？”

    裴徊光将一个小瓷瓶递给她：“这药的用法是内服。”

    沈茴接过来，却见裴徊光没走，含笑望着她，竟是等着她现在吃的意思？

    沈茴的心跳越发快了。

    宫人匍匐跪地，众目睽睽之下，他想让她吃什么药？

    沈茴等了等，知他坚持，她僵僵着取出一粒黑色的小药丸放进口中。

    沈茴一怔，看见裴徊光漆色的眼底漾出阴邪又瑰丽的笑。

    是糖啊。

    第14章

    裴徊光再颔首，转身的时候都是笑着的。

    ……有什么好笑的。

    沈茴望着裴徊光背影，闷闷地瞪了他一眼。她从小糖瓶里又倒出一粒糖放进嘴里来吃，然后将小瓶子收好，转身去见皇帝。

    得了宫人的禀，知道皇帝在偏殿，沈茴不由皱了皱眉。

    沈茴上次来皇帝偏殿的记忆实在是不怎么好，她硬着头皮往偏殿去，离得近了，还没等进去呢，她竟然又开始犯恶心了。

    尤其是她还隐隐听见了偏殿内传来的女子娇笑声。

    “谁在皇帝那里？”沈茴警惕询问。她甚至已经打了退堂鼓。

    “是静贵妃和丽妃两位娘娘。”小太监细着嗓子禀告。

    可沈茴听着偏殿里女子的声音显然不是静贵妃或丽妃，而且也不止一两个女声。沈茴等着宫人进去禀了，才硬着头皮进去。

    偏殿内盈着一股浓郁的香气。

    女子身上都会擦些香粉，每个人的喜好不同擦着不同的香粉，如今各种香粉的气味混在一起，越发浓郁，味道也变得不算好闻了。

    皇帝又在看美人舞。静贵妃和丽妃一左一右坐在皇帝身边相陪。起舞的美人衣料轻薄，满目旖色。沈茴扫了一眼，看见了几个熟悉的面孔，这跳舞的美人竟不全是舞姬，还有宫中的妃嫔。

    沈茴收回视线，规矩地屈膝行礼：“臣妾给皇上请安。”

    “是皇后啊。过来坐。”皇帝招了招手，那双眼睛还挂在舞姬身上。

    丽妃赶忙起身，将自己的位置让开。

    沈茴谨慎坐下，尽量离皇帝远些。她等着皇帝举杯让静贵妃倒酒的时候，开口：“昨日见了小殿下，臣妾很是喜欢。可怜姐姐去的早，留下小殿下一个人。臣妾听闻宫中尚未有哪位娘娘养着小殿下，所以今日斗胆过来请示，想亲自抚养小殿下。”

    皇帝忽然就皱了眉。

    沈茴提到齐煜，让皇帝想起了沈菩。很久没人在他面前提过沈菩了，他也很久没想起过那个女人了。

    沈菩可真是美啊。

    皇帝第一眼见到沈菩的时候，就动了心，非要得到她不可。就算她已经和旁的男子拜了堂，他也不介意，在新婚夫妇洞房花烛时，将人抢进了宫中。

    只要沈菩肯对他笑一笑，他恨不得把天上的月亮摘给她。他才不管什么已嫁之身，直接将凤印捧给她。

    那个女人，长着一张嫦娥面，顾盼生辉柔情似水，可性子怎么就那么烈呢？

    连装出来的奉承都没有！

    他已经是皇帝了，为什么这个女人这么不懂事？

    沈菩的长姐，他的发妻沈荼也是烈性子的。不仅性子烈，还凶。那时候他还不是皇帝，遵了先帝赐婚旨意成了婚，整日给沈荼当孙子。

    他娶沈菩的时候，他分明已经不是那个人人可欺的皇子了，这个沈菩怎地也不把他放在眼里？

    他拿火烧她的脸。其实只是吓吓她，哪忍心烧毁那样漂亮的一张脸蛋？只要她服个软对他笑一笑，他不仅不烧她，还要抱在怀里疼她宠她。可是这个不知好歹的女人，宁肯毁了那张脸，也不曾对他笑过！

    皇帝忽然大怒摔了手中的酒杯。

    起舞的美人们吓了一跳，立刻俯首跪地。

    沈茴心里“咯噔”一声，也吓了一跳。她想和静贵妃和丽妃一样起身跪下，皇帝却先一步捏住了她的下巴，抬起她的脸。

    沈茴脊背紧绷。

    皇帝忽然又笑了，说：“皇后这脸比你姐姐还好看些，也比你姐姐懂事。”

    他瞧着沈茴这张脸，身体里开始窜火。

    沈茴脸色微微泛白。宽大的衣袖遮了她攥紧的手。只有用力攥紧，她才能压住胸腔里的恨意。她越是靠近皇帝，那份恐惧反倒减弱，恨意却越来越多。

    皇帝忽然想到裴徊光的话，努力克制了一下，他松了手，示意静贵妃给他倒酒。

    静贵妃有些晃神，她目光复杂地看了沈茴一眼，才给皇帝倒酒。

    一盏酒下腹，皇帝舒服地向后仰，又长臂一身，将静贵妃搂进怀里，点着静贵妃的鼻子，夸赞：“月莲真是朕的知心人。”

    江月莲奉承地笑起来。

    “哈哈哈。”皇帝笑得开心，去看沈茴，“若不是月莲总是在朕面前夸赞皇后长得跟天仙似的，朕就错过皇后了！”

    那些想不通的事情，一下子知道了答案。

    沈茴本来不懂她一直住在遥远的江南，皇帝为什么会忽然降下圣旨，点了千里迢迢的她进京做这皇后。

    原来竟是江月莲。

    因为江月莲自己不能嫁给萧牧，所以也不想她嫁给萧牧吗？

    沈茴抬起眼睛，望向江月莲。

    江月莲心头一紧，继而一松，坦然地回望沈茴。事情是她做的，如今被揭穿了，她心里反倒轻松了。是的，是她做的。是她总在皇帝面前提起沈茴的美貌，说整个江南找不到比沈茴更好看的妙人，说没有哪个男人见了沈茴会不动心，说六宫粉黛皆不敌她半分。她还说沈茴长得像她姐姐，她还说沈茴崇拜皇帝……

    她回望沈茴，想从她脸上看见她的愤恨、失态。可是，她却看见沈茴慢慢翘起唇角。

    江月莲怔住。

    “那可要多谢静贵妃了。若不是静贵妃，本宫可没这个机会见到皇上。”沈茴憨憨地笑，“皇上可要好好夸夸她才行呢。”

    皇帝哈哈大笑，连说：“那是自然。月莲可是朕的心头肉！”

    他看向江月莲。

    江月莲容貌亦是不俗，皇帝瞧着江月莲的脸，刚被压下去的邪火又窜了起来。他竟是直接低下头，去亲吻江月莲。

    江月莲脸上勉强挂着笑，憋下难堪。到底是规矩长大的名门嫡女，皇帝大庭广众之下的荒唐，是她不能接受的。可她又偏偏无法反抗，甚至还要赔着笑脸。

    沈茴已经起身，弯着眼睛说：“那臣妾现在就去接小殿下。”

    皇帝摆摆手，连头都没抬。那双手已对江月莲不规矩起来。

    沈茴出了元龙殿，走了没多久，用帕子用力擦了擦自己的下巴，然后踩着积雪走上假山上的望月亭。

    沉月怕她冷，开口：“娘娘不回去吗？”

    “看看雪景呀。”沈茴笑笑，攥紧手中的袖炉。

    不到半个时辰，江月莲脸色难看地从元龙殿出来，她闷头疾步往回走，撞见从望月亭下来的沈茴。

    江月莲下意识地向后退了一步，微微偏过脸。

    她的左脸和左侧脖子有大片啃咬的痕迹。她自然不愿意旁人看见。

    沈茴将手里的袖炉递给沉月，解下身上的斗篷，亲自给江月莲穿上，垫着脚把兜帽给她戴上。

    江月莲皱着眉，望着沈茴的目光有抵触，也有敌意。她冷笑了一声：“娘娘什么意思？故意等在这里看笑话的吗？”

    “我好心将斗篷送你遮脸，你怎么好赖不知？”沈茴揪起眉头来。