秀吉把阿市太太和茶茶、高姬、达姬三位小姐送到信长那里。

    信长看看她们，眯缝着眼睛说：“欢迎，欢迎。你们没有任何罪过。到舅舅信包那里好好休息休息。”

    但阿市太太仍然一副欲拚不休的神情。

    “请不要给公公处刑，阿市求您啦！”

    阿市双手伏地恳求。

    “你们也向舅舅求情！”

    当时，尚未断奶的达姬（后来是德川秀忠的夫人）还不会说话。高姬（后来的京极高次的夫人）和茶茶（后来的淀君）听母亲这么一说，立刻施礼，异口同声地寒暄。

    “请您多多关照！”

    “好啦。总之这里是战场，不是妇女儿童久留之地。赶快到信包那边去吧！”

    听口气像是在驱赶，让她们迅速离开。然后信长跟留下的秀吉交谈。

    “筑前，虽然算不上干得多么漂亮，但我不会忘记你的。”

    难得从信长口中听到这样的话。

    原以为今天又是叫我“藤吉”要不然就是叫我“猴子”“秃耗子”之类的。

    他也叫我“筑前”啦！有他这一句话我就心满意足啦！

    “浅井父子的执拗不屈……使我力不从心，感到惭愧。”

    “嗯。这就可以啦。事逼此处，无可奈何。问题是今后怎么办。”

    “是。”

    “小谷浅井的领地暂时先交给你吧！”

    “是……包括浅井家领地的一切？！”

    “是的。信长重点着眼于今后。算浅井领地在内你的俸禄额是多少啦？”

    “哦……北近江一带加上长滨，名义俸禄十四万石……实际收入嘛……”

    “我没问你实际收入。十四万石……不算多呀。”

    “哪里。已经不少啦……”

    “别说了，作为织田信长的一个家老……太少啦。”

    “啊！你说的那个家老……”

    “蠢货！别怪腔怪调的。不过希望你忘掉阿市，她目前是长政家的寡妇，够可怜的啦……”

    信长这么一说，不由得心中一阵酸楚。这事不必信长特地提醒，回头阿市太太得知浅井父子自杀的消息会悲痛欲绝的。

    “——马上赐给你。”

    即使信长这么说，秀吉也打算暂时谢绝。那对真正夫妻的身影仍历历在目，他不能不这样作。

    “懂吗？藤吉！”

    “连这都不懂还算甚么人哪！”

    “十四万石对现在的信长来说虽然不多，但和信长在尾张继父业时的织田家的俸禄额相等。”

    “是嘛！”

    “因而，不能不说这是高俸禄。如果充分利用、巧妙安排，会为掌管天下奠定基础的。”

    “我一定充分利用，以报答主人的大恩大德。”

    “筑前……”

    “是！”

    “你未免太言过其词了吧。”

    秀吉感到惊奇，不由得用双手摸摸脸颊。

    “哈哈哈……虽然埋葬了朝仓、浅井之流，可信长的事业尚未完结吧。从武田、北条、上杉到本愿寺、根来、毛利，怒而不服的敌人不计其数。是作尾张的大傻瓜，还是统一天下……？信长的这一信念丝毫没有动摇。既然你了解这一点，那么下一步的行动计划该明确了吧。”

    “啊，那个……”

    “你下一步准备干出点甚么成绩来？”

    信长突然袭击，秀吉一下怔住了。

    也许意想不到的加封，使他头脑发胀啦。

    （下一步的攻击目标是本愿寺……）

    虽然秀吉经常这样想，但未能对答如流。

    越前、加贺方面的仗尚未完全打完。如果去攻伐加贺必然和越后的上杉谦信发生冲突，……这些错综复杂的军事形势瞬间封住了他的舌头。

    “好吧。不能立刻回答，我就再下一道命令。包括小谷城的加封，再加上北近江的管理，大概最近你不会离开领地吧。在这期间信长一定确立平定天下的战略方案。”

    “大将一定确立得以平定天下的计策……”

    “是的。计策也好，武器也好，总之有了它，能使所有的敌人胆裂魂飞，归顺投降……威力强大的武器也可以。”

    面对信长这一出人意料的命令，一向机智灵活的秀吉也未能立刻献计献策。

    只要有那种武器，就能慑服所有的敌人。……如果真有那种武器，世界上早就不存在战争啦……

    （这种强人所难的……）

    秀吉暗自思索着。信长从凳子上站起身，急步朝马棚走去。

    “准备验首级！验完后我立刻回岐阜。别磨磨蹭蹭的，迅速点！”

    秀吉仍处于半茫然状态，目送着信长的背影。