“你究竟想要多少钱？”

    “三两……”

    对方头也不抬地回答。

    “又十郎认为要三两太多了吧？”

    又十郎惊愕得倒抽一口气，今天运气不佳。稍一不注意，便有可能遇到意想不到的麻烦，已有预感。

    “乾枣，三两是多少钱你知道吗？是为期一年、半年合同佣人两年的工钱。你要那么多钱干甚么？”

    “我知道你会这么说的。因为又十郎心胸窄小。”

    “这与度量大小无关。得看人行事。”

    “又十郎，三两不足百两的三分之一的零头。我有了这笔钱便可以衣着整齐，腰挎大刀小刀手提礼品去看望母亲。见到母亲也许会忘掉失恋的悲痛。两个女子当中，对大名的太太倒可以斩断情丝，结束这段历史。那个侍女怀着我的后代被别的男人杀死。所以，我想三分之二用作她的供养费……，这么解释也打动不了你的同情心，你就是跟哥哥不一样。”

    “甚么？跟哥哥不一样？！”

    “是的。但现在还不是我去蜂须贺家登门拜访的时候。因为当年分手时，我曾夸下海口，不成为出类拔萃的大名，不来见小六。”

    又十郎又目不转睛地看着乾枣，但怎么也想不起来。

    总之，蜂须贺家食客络绎不绝，也许这个怪物来过……

    （他说不成为出类拔萃的大名不登蜂须贺家的大门，狂言瞽说……）

    “乾枣，你刚才说想去看母亲。”

    “是的，想见母亲。呜……呜……呜……”

    “又哭了。别哭啦。你一哭，我就觉得好像穷神缠身。你母亲离这儿远吗？”

    “在那古野附近的中村。”

    “在中村……，我给不了三两。把针全部卖给我，要多少钱？”

    乾枣明确地摇摇头说：“这针我不卖。”

    “甚么？又耍甚么鬼花样？卖针人不卖针，干甚么！”

    “又十郎不会懂的。”

    “别人也不会懂的。……摆着针不卖，不卖为甚么要摆出来呢！”

    “又十郎，这不是缝破布的普通针。”

    “那是缝甚么的？”

    “能将四分五裂的日本国缝为一体的宝针。”

    “甚……甚么？！刚才还哭呢，现在又吹起牛来啦。”

    “这不是笑话。当笑话听的人是傻瓜。这针不但能缝合日本国，而且能使织田上总上钩。”

    “使织田老爷……？！”

    “是的。织田老爷经常到市场来了解情况。届时我就用这针钩他上钩。你走吧！又十郎。……我见到你，信口说出想先去看母亲，实际上是我天真无知。你没有拿三两的度量。我在这里恭候织田上总光临。只要他露面，定让他上钩。目的一达到，我将作为织田家的人回去看望母亲。我的计划就要实现了。你走吧！请转告你哥哥，曾打搅过他的日吉……不，说是木下藤吉郎，他也许会记得。就是那个藤吉郎最近将成为织田家的护卫武官。但即使当上护卫武官也不能前去拜访小六。织田上总现在还很贫穷，充其量不过十四、五石的收入。但我要设法使他富强。用这针缝合致命的创伤。然后周游全日本。待织田繁荣昌盛，我当上大名之后，再登门拜访，祝小六健康长寿，后会有期。”

    这时，又十郎才想起日吉的事。

    “啊……！”

    原来是日吉！就是小猴子日吉！那是六、七年前的事。日吉只要了一点点钱就精神抖擞地告别了小六。

    （对，当时确实听说，藤吉郎将钱全部买了针，周游全日本去了。）

    日吉从小就是不可救药的吹牛大王。哥哥小六正胜也有同样的看法。

    “——他终将成为一个甚么样的人呢？”

    他聪明伶俐，动作敏捷，但是个信口开河的吹牛专家。令人苦笑、惊叹。

    （他这么一说，无论从哪个角度看，都觉得好像在哪儿见过这个乾枣。）

    又十郎清楚地记起往事，正要跟乾枣说话时，忽然听到有人叫卖针人。

    “喂！卖针的！”

    一个头戴草笠的武士毫不客气地来到乾枣面前。这时，不光是武士，这个怪里怪气的卖针人和又十郎的对话吸引很多人围观。

    “喂！如果真像你吹的那样，这针早该卖光了。”

    “蠢货，又是谁说要买针的？”

    “你不是说这针可以让织田上总缝合日本国吗？”

    又十郎闻声回头凝视武士，他认出戴草笠的武士就是现领主织田上总介信长。

    “是的，确实这么说的。”

    乾枣从下到上仔细观察掩在草笠下的那脸，他突然像个正常人一样，明朗地笑了。

    他似乎认出对方就是自己寻觅的目标。

    “这针，使用对象不同，作用便不同。有的人有了它，只能缝补破衣烂衫。然而，有的人有了它，却可以缝合天下、日月。是作用奇妙的宝针。”

    “这针从哪儿弄来的？”

    “尾张的中村。”

    “哼！”

    年轻的信长，用鼻子大哼一声，冷淡地嘲笑。

    “看来你出生时是嘴先出来的，能说善辩。”

    “脚先出来是难产，会给母亲带来生命危险的。”

    “你母亲在中村吗？”

    “您说得对。父亲以前是织田家的持枪仆从……”

    “住口！”

    “怎么？我说错甚么了？”

    “没问的事不许多说。对你的针，织田上总不会上当的。”

    “不，您不能这么说。从长远考虑，您肯定需要它。”

    “哼！刚才还哭着要去见妈妈呢。”

    “是的，就是为了尽快见到妈妈。”

    “那你就去看妈妈吧！你的针锤炼得还不够火候。不许你在这里吹牛皮说大话，徘徊游荡。上总脾气暴躁刚烈，当心把你大卸八块！”

    说着，信长从内衣袋里取出三枚金币，当啷一声扔到针台上。

    “喂！先生！”藤吉郎急忙拣起金币，想叫住信长。

    但是，信长头也不回，拨开人群向北走去。

    藤吉郎恍然大悟地目送信长，直至背影消失。

    “日吉……终于得到三两！”过一会儿，又十郎说：“拿着走吧！”

    藤吉郎突然把金币摔在又十郎身上。

    “我一时考虑不周，信口跟你要三两，结果却钩到一条大鲷鱼。他说这针还锤炼得不够火候……，这怎么可能呢！这是我踏破脚板，在全日本千锤百炼过的针……怎么会不够火候呢？”

    他一边乱挠蓬发，又盘腿席地而坐，大声笑起来。

    又十郎惊愕不已。他看看金币又看看藤吉郎。时值秋季，太阳已偏西，山毛欅枝头上的百舌鸟喳喳地鸣叫着。