春桃罕见她这般动气，倒吓了一跳，忙说道：“姐姐莫恼，我以后再不说了。”

    苏若华脸色凝重，又问道：“到底什么缘故？”

    春桃嗫嚅道：“还不是太妃娘娘总念叨，皇上待姐姐不一般，姐姐同我们都是不一样的，将来必不可限量。再说，容桂那蹄子也……”

    苏若华秀眉微蹙，问道：“容桂？这里面还有她的事？”

    春桃便将事情原委告诉了一遍，原来容桂见苏若华进宫，心里多少有些嫉妒不平，怨恨太妃不将这在皇帝跟前露脸的差事给她，言谈神色颇为显露，又厌着春桃与苏若华交好，平日里将自己排挤在外，便在春桃跟前蓄意挑唆，言说此次苏若华进宫，必定跳上高枝儿，再不回来，可惜了她们的姊妹情分云云。

    春桃听着恼恨，便在太妃跟前与她使了绊子，阴了她几回。

    太妃原就看不上容桂，苏若华不在跟前这两日，容桂又频繁出娄子，越发上火，只道她是心气儿高了，不愿再服侍自己，方才有了今日这一出。

    这等事，也算宫里常景，宫女太监之间勾心斗角，主子跟前争宠卖俏，也不算什么了不得的事。

    苏若华听了，又说道：“她心里怨怼不是一日两日，有这种心思，倒也不足为奇。只是你，你怎么也跟着乱说。我平日里是怎么教导你的，在宫里一句话，就能惹来杀身之祸。”

    春桃小声说道：“我虽气恼容桂嘴头子贱，但心里其实也觉着，皇上这样对待姐姐，姐姐承宠也只是早晚的事罢了。”说着，她拉住了苏若华的手，说道：“姐姐，进了宫，生死祸福都不由自己。伺候谁都一样是伺候，姐姐如不嫌弃，我宁可跟着姐姐。”

    苏若华静默不语，坐了片刻，忽然起身，往外去了。

    丢下春桃，一脸茫然，不知自己是否又说错了话。

    苏若华出门，径直走到小院西北角的一间茅草房外。

    这茅草房年久失修，平日里只用来堆放杂物，自从恭懿太妃主仆入住怡兰苑，便用作盛放柴薪，平日里除却杂役往里堆放柴火，倒也无人会来。

    苏若华走到门上，拿钥匙开了锁，走进房中，扑面而来一股子尘土味儿。

    屋中地下堆着些用以修缮屋顶的茅草，北方堆着一面墙的柴火，容桂就靠着柴堆，蜷缩在地下。

    听见动静，她抬起眼皮扫了苏若华一眼，不无嘲讽道：“难得，姑姑愿意来瞧我这个上不得台面的人。”

    苏若华缓步走入屋中，来到容桂面前，居高临下的望着她，淡淡说道：“听闻这两日，你时常在背后嚼我的闲话？”

    容桂轻蔑一笑，一改往日怯懦柔顺的神情，仿佛已是自暴自弃了，她说道：“你自家做下的事情，难道还怕别人说不成？”

    苏若华轻轻扬起精巧的下颌，淡淡问道：“我做了什么？”

    容桂原本清秀的脸，顿时一阵扭曲，她语带愤懑道：“你私通外男，不守宫规，却偏偏仗着娘娘宠爱，挑唆离间，拿我扎筏子做遮羞布。”

    苏若华浅浅一笑，又问道：“还有什么？”

    容桂又道：“你还借着与皇帝旧日情谊，欲擒故纵，狐媚惑主，哄得太妃娘娘把所有希望都押在你一人身上。旁人，一个不用，一个不信。若华姑姑，你未免忒也霸道。”

    苏若华倒并不生气，却还有几分纳罕，点头说道：“原来你竟是这般想的。”

    容桂继而说道：“我倒是不明白了，我究竟何处得罪了姑姑，定要如此打压我？难道多个人在皇上面前说的上话，不好么？”

    苏若华将眉一挑，问道：“原来你以为，你有今日境遇，全是我打压所为？”

    容桂咬牙道：“难道不是么？我同春桃一道被内侍省送到太妃娘娘这里，姑姑却一向看不上我，行动就压制我，倒一力抬举春桃。姑姑在娘娘身边多少时候，我如何能赶得上？娘娘自是对姑姑言听计从，越发不待见我，弄到如今我越发不得脸，什么好差事都轮不着我。我还能怎样？所以，此次才会被春桃那蹄子下了蛆！”说到此处，她又冷冷一笑：“不过，姑姑对春桃姐姐也就不过如此了。这进宫谢恩、在皇上跟前露脸儿的红差，就轮不到她去了。姑姑，也还是怕人把自己踩了下去啊。”

    苏若华唇角微扬，轻轻说道：“听你这番糊涂话，就晓得你落到这般境地不算冤枉。你是太高看了我，也未免太低看了太妃娘娘。你当真以为，只凭在太妃娘娘身侧时日久了，就能博得娘娘的信任么？”

    容桂将脸一扬，倒有几分倨傲，说道：“就是如此，若我一早跟在娘娘身侧，也断不会是今日这般情形了。”

    苏若华笑了一声，问道：“那你可知，当日跟随娘娘一道进宫的，总共几人？”

    容桂斥道：“我怎会知道。”

    苏若华伸出春葱一般的四根指头，说道：“一共是四个，都是娘娘自母家带来的陪嫁。我不是太妃娘娘的人，才进宫那会儿，我是跟着林才人的。”

    容桂微微错愕，转而说道：“我自然知道此事，姑姑也正是因服侍了林才人，方才服侍了七皇子，才和皇上有了这段情分。说来说去，姑姑的运气还真好。”

    苏若华点了点头，说道：“运气，你以为在宫里能屹立不倒，纯粹只靠运气么？那你可知，当时服侍七皇子的也有两人。然而到了如今，这些人里也就只剩下我一个，还跟着太妃娘娘了。”

    容桂看着她的笑容，虽是满面和煦，却不知怎的，忽然打了个寒噤，她脱口而出：“你……都是、都是你……”

    苏若华摇头叹息：“你尽是这种心思，也难怪娘娘不疼你。如今你是看着七皇子当了皇帝，太妃娘娘也算安稳，所以就眼馋起来。你可知那些年，我们受的苦恼。七皇子本不受先帝重视，太妃娘娘又被太后嫉恨，主子尚且岌岌可危，奴才自然首当其冲。几次三番，我险些活不下去。总好在，也都过来了。”

    说着，她又微微一笑，言道：“我便告诉你，当初侍奉七皇子的那两名宫女，因侍奉不利，被奸人利用，将混了箭毒粉的寝衣带进丽景轩，因而杖杀。太妃娘娘身侧的四名陪嫁，两个想当宠妃，使尽了心思，得了一夕圣宠，却死于内廷斗争。另两人，不想随太妃来这甜水庵，总絮叨个不住，娘娘一时烦了，就将她们都打发到内侍省去了。如今，还不知是死是活呢。”

    苏若华嗓音温润柔婉，将这些后廷的血腥往事娓娓讲来，竟莫名的阴森可怖。

    容桂自进了宫，被内侍省调拨至恭懿太妃处，便来了这甜水庵，并不知后宫纷争的激烈可怕。

    今日陡然听了苏若华这一番言语，她竟忍不住的打了个寒噤，瑟瑟颤抖。

    苏若华走上前来，俯身凑在她耳边低声道：“你放心，我不会撵了你的。你既这等喜欢后宫生涯，定要在这里挣个荣宠前程，那我必定随你的心愿。”

    作者有话要说： 可怜的，又被拒绝了~

    第三十章

    容桂不禁仰起头, 看着苏若华那张秀美不可方物的淡漠脸庞，头一次的心底里生出敬畏。

    有那么一瞬间，她当真想低头求饶了, 这不是她所想的宫廷。

    她本是江南小地方人士, 其父是个不第秀才，祖上略有几分薄产, 全家只靠这份田产度日。偶有一次, 时来运转，此人在自家地头掘出一方肉芝，卖与城中富贵人家，换了一笔钱财。此人便用这笔钱托人找门路, 捐了个芥子大小的官。既有了官帽，便有来财的门路，不上两年竟也算得上家境殷实。

    这世间大多男人, 有了钱权，便要生出许多花花肠子。

    乃父亦不例外，使了一笔银子, 自勾栏里赎了一名颇有几分姿色的大龄歌女为妾。而这歌女, 便是容桂的生母。

    容桂是庶出，母亲又是乐籍出身，她若是个儿子，兴许还好些，偏偏又是个女儿。

    父亲的漠视，主母的白眼, 而生母又将全副心思都用在如何打扮妖艳、如何谄媚争宠上，从不照看她这个亲生女儿。若父亲不来母亲的屋子，母亲便拿把藤椅，坐在廊下，一面要她打蒲扇，一面一句句的苛责她。

    怨她不是个儿子，不能让母亲有个倚靠。怨她怎么不及正房的孩子聪颖讨喜，能把父亲拉到这边来。

    母亲是勾栏出身，口舌甚是锋利，那张朱唇之间吐出的一句句言语，都如鞭子似的，抽打在她单薄的身躯上。

    这日子，一直持续到庆和元年，朝廷下来采选秀女。

    她的嫡姐已然出嫁，家中唯有她一个女儿，也只能是她。

    当着父亲与主母的面，容桂怯怯的不敢言语，然而心里却有几分庆幸——若非姐姐出阁，这件好事还落不到她的头上。

    她还记得临走前的那天夜里，生母罕见的抱着她哭了一夜，一会儿舍不得她，一会儿懊悔这些年对她不好，然而说最多却是要她进宫之后力争荣宠，出人头地，好给她们娘俩出口气。

    容桂始终记得她母亲那双满含泪水的不甘眼眸。

    进宫之后，她将随身所带的所有财物都用来贿赂内侍省的管事，只求调拨到一个好去处。

    于是，她便到了恭懿太妃处。

    原本以为，太妃这儿该是一等一的好地方，既是皇帝的养母，又是长辈，宫里人人敬重，在这里当差风光体面。何况，主子不是正承宠的嫔妃，也不会防有着手下宫女的心思。甚或，为了稳固自己在宫中的地位，蓄意捧几个上去做宠妃，也是情理之中的事。

    容桂本以为自己的如意算盘打的精妙，不曾想跟了太妃没多久，太妃便出宫来了这甜水庵。如此，莫说上进，就连皇帝的面，一年都见不到一回。平日里，还受这苏若华的管辖指使。

    她本已存了一肚子的气，好容易今岁娘娘寿诞，盼来了皇帝，居然又将她撵开，进宫谢恩这等露脸的差事，太妃也指给了苏若华，这让她如何甘心？！

    原以为，进了宫荣华富贵就在眼前了，不曾想竟是比在家时还要难熬。

    一肚子的气恼便转成了愤懑怨怼。

    她到底年轻，未经世故，心里的事便压不住，露在了脸上，于是被春桃抓了小辫子，终是惹恼了太妃。

    容桂本当这一切都是自己时运不济，都是苏若华与春桃从中作梗。

    直至今日，听着苏若华说起那些往昔旧事，那些曾经在太妃、皇帝身侧服侍的人，也曾风光一时，也曾是主子们的心腹臂膀，居然就这样轻易的消失在宫廷之中，甚而自己都未听说过她们的名姓事迹。

    这便是宫廷，埋葬一个人，就是这般容易。

    花团锦簇的背后，是森冷可怖的杀机。

    容桂只觉不寒而栗，然而看着眼前巧笑嫣然的苏若华，依旧强撑着说道：“然而，姑姑不也过来了么？姑姑如今不也好端端的么？姑姑也未免太看不起人了！”

    苏若华笑意渐深，意味深长道：“看不出，原来你人小志大。既是你志向高远，我自也不会阻你的前途。”说罢，她便丢下容桂，转身离去。

    出了柴房，苏若华面上的笑容尽数敛去。

    这一番试探，她只想瞧瞧容桂是否受了谁的买通指派，所以心思逐渐野了，不服管束起来。

    一通连吓带诈，这容桂果然吐露实情，原不过是一番想要争荣向上的心思罢了。看她那慌张神情，也不似作伪。苏若华在后宫多年，这点看人的眼力还是有的。

    后宫之中，这等蠢女人实在太多，倒也不消费多少心思，丢着不管，任她自生自灭也就是了。

    这把恐惧的种子，已是在她心里种下了，往后怎样抽枝生叶，又或索性她就学乖了，就全看她的造化了。

    苏若华自回住处，与春桃商议如何收拾行装，大件的器物不必她们操心，率先第一件便是太妃娘娘的那些衣裳。

    恭懿太妃在此地住了小三年，说长不长，说短不短，四季衣裳也存了几大箱子，穿着穿不着的，收拾起来也是一件累人的活计。

    春桃疑惑道：“这回宫的事儿还未有准儿，姐姐如此，未免过于急躁了，恐太妃娘娘要嗔。”

    苏若华微笑道：“这个尽管放心，回宫是必定的，再两日就是娘娘寿辰，绝不会过了那日。”

    春桃越发迷惑不解，然而这两年下来，她只笃信一件事——听若华姐姐的，一定没错。

    当下，两人便着手拾掇。

    收拾了片刻，苏若华想起一件事来，问道：“昨儿我不在，娘娘打发你去见茶棚那位大人了？”

    春桃一面叠着一件盘花纽对襟薄纱衫，一面随口回道：“是，姐姐不在，娘娘想着厨房做了些素点心，打发我送去。”

    说着，忽又笑道：“这位大人也真是古怪，生的是俊，见人总是冷着脸，你说十句他没有半句，倒是拿热脸贴人冷屁股。我是不爱跟他说话的，也不知姐姐怎生受得了？说来也奇，这次我去见他，他倒先同我说话了。先是看了点心，说必定不是姐姐做的，又黑着脸问我，姐姐去哪里了？平白无故的，谁要受他那气？欠他的吗？我当场就给撅了回去，说姐姐是他什么人，去哪里要他管么？就没理会他，径自回来了。”

    春桃声音甜脆脆的，自顾自叽里呱啦说了一大通。

    苏若华立在一旁，倒有些怔了，回想起适才回来路上，霍长庚那些异常的言行举止，便有些不自在起来。

    她静了一会儿，便说道：“他身份不同，在此地护卫娘娘三年，也保了咱们三年安泰，功劳苦劳都是有的。你我都该敬着些人家，怎能如此无礼。”

    春桃说道：“话虽如此，谁叫他这样追根刨底打听姐姐的事，还一点儿也不客气。谁是他奴才？”

    苏若华倒有几分诧异，心里暗道：这位霍大人打听我做什么？若为差事起见，他也该知道春桃亦是太妃娘娘身侧服侍的人。

    思来想去只是不能明白，索性也罢了。

    李忠回宫复旨，将事情原本一一转述了皇帝。

    陆旻眼看送出去的发钗竟然又完璧归赵，一股无名火腾的便烧了上来。

    他还从没碰到过如此油盐不进的女人！

    若是旁的物事也罢了，这发钗可是他的心意！

    上面的刻字，他为了不假手于人，还特特寻了个造办处琉璃坊的老匠人，学了许多时候。

    又怕遭人非议，只说皇帝几时生出这等怪癖，只好夜深人静之后，拿着把刻刀挑灯夜战。直至今日，陆旻一双手背还有几道细小的疤痕。