回来了。”王掌柜抽抽鼻子。

    “嗨，谁不是呢。今年连老婆本都折进去了！”

    “你说这好端端的，燕国人咋就不过来做买卖了？这天虽然冷，焦芦河可还没冻住啊！”王掌柜道。

    “啊呀王掌柜，你还没听说啊？”

    卖炒货的孙老头噗地吐了一个瓜子壳，压低了声音：

    “我那老婆子不是燕国人吗，前两天她婆家来人要投奔我家。我一瞅，嘿呀，那一个个灰头土脸逃难似的。一问才知道，原来他们是来逃难的。燕国乱了！”

    “啥？！”其他几个掌柜纷纷瞪圆了眼睛。

    孙老头吐沫横飞，神秘道：“内乱！听说是燕国那个有个姓庞的大官造反，为了逼皇帝退位，叛军把燕国的都城盛安城都给围起来了。其他地方也跟着乱，到处都是杀人放火抢劫的。那做买卖的这会子都忙着卷铺盖逃命，焦芦河上摆渡船只的也早吓跑了。我家那几个亲戚，费了老鼻子劲儿才逃过来的。”

    “天爷啊，这都是什么事啊！”

    王掌柜悲叹一句，正想着这下自家生意可是无望了，脑子里却突然灵光一闪，出现了一丝希望：

    “诶，不是说燕国有个顶厉害的将军，号称银面阎罗什么的？他怎么不出来杀杀叛军？我听我店里的燕人说过，他是天赐神将，北嵘蛮子那么彪悍，都被他打得哭爹喊娘呢！”

    “我也听说过他。之前咱们焦芦河上闹水匪，不就是他清剿的吗？”另一个人附和道。

    孙掌柜的神色变得有些古怪，他默默叹了一口气，道：“你们不知道吧，那银面阎罗，死了！若不是他死了，燕国那些毛贼哪里敢造反！”

    “啥！！！”

    又是一阵惊呼，几个掌柜皆是吓了一跳，正要细问，却听得一阵马蹄声由远而近。王掌柜从震惊中回过神来，回头一瞧，连忙把长巾往肩头一搭，麻利地擦了擦手，堆着笑迎了上去。

    马蹄果然在他面前停住，下来一个年轻男人。一身暗红色云纹的利落劲装，披着一件黑貂裘，身材高大，面貌俊朗，额前微卷的碎发还带出几分不羁潇洒。后面还跟着个一身好衣裳的贴身小厮。王掌柜一瞅就知此人非富即贵，心想天可怜见可算来位财神爷了，忙殷勤地帮忙牵住马，笑道：

    “二位客官，打尖儿还是住店？羊汤刚熬出来鲜得很，楼上有客房，炉火可旺！”

    “打尖儿。”

    九金随口应着，支了帘子，赫连戎迈入店中，扫视一圈，神色有些失落地坐定。不一会儿，热气腾腾的羊汤烙饼就端了上来。赫连戎川喝了几大口，却喝不出什么味道，只是沉默。

    晏长清别后不久，赫连戎川身上残余的焦尾蛇剧毒便复发了，此次病情非同小可，再不彻底清毒将危及性命。于是，赫连戎川不得不按照尉瑾的嘱咐在叠翠谷中闭关静养，直到前两日才彻底痊愈。

    从昏睡中醒来，赫连戎川问的第一句话便是“他回来没有？”可小太医连同几个贴身小厮，都一个个直摇头。赫连戎川掐指一算，自晏长清离去已三个月有余，不由担心他在燕国的情况。可山谷中消息闭塞，苦等太难熬，赫连戎川便离开山谷，打算再次入燕。

    此地乃东云边境，向来与燕人来往甚密。这家羊汤铺子更是燕国商旅的心头好。赫连戎川本打算着来此打听晏长清那场宁城之围的情况，可是一进来就心凉半截。空荡荡的店里，除了他和九金，就只有掌柜和小二了，一个其他客人都没有。

    怎么这样冷清？那些燕人呢？难道天气冷，都不来了？还是出了别的事？

    也不知他家大宝贝儿这一仗打的如何，受伤没有。

    赫连戎川焦虑地摸了摸一旁的包袱，那里面皆是他从尉瑾处坑蒙拐骗搜刮的上好丸药。

    希望这些药，他一个都用不上才好。

    王掌柜这边瞧见赫连戎川脸色不好，还以为是自己的羊汤熬地不对味，不由有点心虚。这几天他为了节省成本，悄悄往锅里多添了几块骨头，少放了几块肉。难道就被尝出来了？王掌柜在门口支着的大锅里舀了一勺浓汤，呼哧呼哧吹了几口气，呷了一口。

    好像……味道是寡了一些？

    王掌柜咂咂嘴，正琢磨着要不要加料，却又听着一阵哒哒的马蹄声朝自己这边来了。王掌柜心中一喜，心道里面那位果然是财神爷，真招财，今儿可算开张了！忙不迭地放下铁勺迎过去。

    马车停下，一连下来九个人，有老有少，皆是风尘仆仆，面有土色。身上衣服材质虽华贵，却脏兮兮，破烂好几个大口子，有几个孱弱的女人似乎还受了伤，只一个七八岁大的小男孩脸上还算有几分鲜活机灵之气，手中还扶着一个满头银发的老太太。

    王掌柜一愣，心中顿时凉了，暗自道，这惨兮兮的一个个，该不会就是逃难的燕人？哎呀，他们不会想在他们家店里吃白食吧？

    于是王掌柜脸上堆着的笑便冷了几分：“哟，这几位，打尖儿？”

    小男孩朝那口冒着肉香白气的大锅猛地咽了咽口水，仰头有些不好意思地道：“请问，您家有热水喝吗？”

    呵，果然是逃难的，把他当善财童子活菩萨了！

    王掌柜顿时气不打一处来，吊着脸，皮笑肉不笑道：“哪里来的叫花子？热水没有，热羊汤倒是管够。只怕您几位要不起。”

    他知道眼前这几位定是大户人家出身，虽落了难，面子还是要的。于是故意称他们是叫花子，想把他们撵走。

    果然，这一群老弱病幼皆面露窘迫羞愤之色，明白了王掌柜的意思。可那小男孩却不舍得走，黑白分明的大眼睛恋恋不舍地盯着那口大锅，犹豫着：

    “那……我们只要汤，不要肉，行不行？求求您，我们一路过来，遭了劫，钱都没了，两天没吃饭了……”

    小男孩说着，竟呜呜呜哭了起来。身后的老太太无奈地搂住小男孩，却不愿再停留。

    他这一哭，王掌柜更来气了。他本就烦闷自家生意天天赔本，好不容易盼来了人，却一群却是讨饭的。瞧这一个个灰头土脸抹眼泪的丧气样，万一惊扰了店里的那位财神爷就太不划算了！

    王掌柜想着就拿起大铁勺子赶人：“滚滚滚，我这不是菩萨庙，要哭滚一边儿哭去，别给我在这添晦气！”

    一群人被大铁勺赶地只好转身往别处走。可没走两步，身后却响起一个清朗的声音：

    “几位，等一下。”

    赫连戎川掀了帘子，斜靠着门边，有些不悦地扬眉瞧了王掌柜一眼：“不就是钱么。喏，这些够不够？”

    手腕一抬，一道亮光一闪，王掌柜接在手心，一看，两眼顿时发直。

    金子！他手心是一块实打实，明晃晃的金锞子！

    别说十碗羊汤