先帝无子嗣，不忍江山旁落，无奈选了父母皆亡的熙和帝，却又不甘心如此，楞生生选了三位辅国大臣出来。

    若当年萧珒（文忠皇帝）顺利继位，他们这一支何故如此憋屈，小心翼翼至此，生怕招了几代皇帝的眼。

    熙和帝对郑荀有几分兮兮相惜，移情的味道。

    “若这位郑会元堪大用，陛下倒是可以稍稍安心了。”高自恩道。

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    郑荀一人去了延康坊南边的西明寺，据说那儿的签文最是灵验。

    寺中善成大师乃儒玄佛兼通的高僧，常开坛论经，于士族高门间颇有几分名气。

    郑荀不大信这些，却只为图个心安而来， 近来两天他莫名心慌得厉害，明明会元已是囊中之物。

    “施主，我家师傅善成大师邀您一见。”忽有小僧侣双手合十立于他身侧。

    西明寺占地极广，僧侣在前面引路，带着郑荀穿过几间寮房井亭方才停下：“施主，请进。”

    善成看着刚至不惑之年，他身着僧伽梨衣正坐于禅榻间，右手执壶将滚水倒入茶盅内：“却是唐突，刚才你进寺时我见了你一面，觉得有缘，这才让人去请你。”

    郑荀接住茶盏谢过：“无妨。”

    “可否让我替你算上一卦？”善成递了纸笔来。

    郑荀几乎未加思索，只在纸上落下“六”字。

    善成抿着唇盯着那字久久不说话，低垂着头静默片刻才开口道：“竟是正反象。”

    正卦与反卦同现。

    “施主日后必定位极人臣，只是这子嗣姻缘有些怪异。”

    什么子孙满堂，亦或是茕茕孑立，郑荀笑笑，并不当回事。

    郑荀出了寺门，至半山腰时忽地降起雨。

    春雨易病，果然郑荀回去夜里就发了高烧。

    何璟跟王义第二日见他久久不出现，这才破门而入，人都已经烧糊涂了，直胡言乱语。

    三日后便是殿试，二人不敢耽搁，忙寻了个出诊的大夫来，那大夫药用了，甚至加重一剂，只人稍微有些好转，却又很快复烧

    起来。

    换了两三个大夫，还是如此。

    何璟与王义轮流守了一夜，眼看着人都要烧没了，二人对看眼，几乎同时喟叹了口气。

    “白日里我们同去鸿胪寺说明情况罢。”

    这事可瞒不得。

    荒诞梦境

    四月初六殿试。

    鸿胪寺官员将设置御座，再由光禄寺官员排定位次，会元乃案首，缺席的需鸿胪寺向御前说明，重新钦定。

    谁知道等到天亮，郑荀这边竟苏醒了过来，只一直坐着不说话，样子表情有些怪异。

    郑荀两天未曾进食，先就伏在榻间吐了，腹内苦水都让他给呕出来。

    “什么日子了？”

    见他开口，何璟与王义总算松懈下来。

    “四月初五，明日殿试可有碍？”王义问道。

    郑荀已能下榻，身子还有些虚弱，慢慢踱步至窗棂前，哑声道了句：“无碍。”

    他看向两人，记得自己去西明寺回来的路上淋了雨，回来后头昏沉得厉害，记得自己如今乃头名案首。

    只那梦却太过真实，真实得令人心生恐惧。

    郑荀未再多说什么，望着四周长吁了口气。

    次日便是殿试。

    天刚破晓，三百贡生在大明宫前的丹陛上站着，由宫人赏赐宫饼，不过为了避免殿前失仪，这饼几乎没人会吃。

    熙和帝示意鸿胪寺官员发放黄卷，考生一一跪着接受后，回到自己座位上。

    熙和帝先前对郑荀有七分满意，此刻看了真人，见郑荀面如冠玉，更是中意几分。

    郑荀却身颤了下。

    尤其当熙和帝说道：“……不贪为宝，神物自还……”

    郑荀脸色骤变，只死死撑着案板才不至于摔倒。

    郑荀自幼记忆过人，此时心头一颤，弓着身不由踉跄两步，熙和帝这话，竟与昨日梦中分毫不差。

    考生两侧聚着不少王公大臣，郑荀站在前排，本就受众人注目，这会儿其他考生已展卷答题，只他愣怔在原地。

    连熙和帝也侧目过来。

    郑荀定了定心神，方浑浑噩噩，如默背般执笔写道：“伏惟陛下，臣闻骊龙之珠……臣谨对。”

    熙和帝两年前亲政，这是他亲政后首次开科举，题由他亲自拟定，有携私的嫌疑，说是谈论美德，却又涉及帝王之心。

    该是你的终究还是会是你的，神物除了那至高无上的位置，又会是哪个？

    日落之前，郑荀终于停笔。三百贡士依次离开大明宫。

    又次日殿试放榜，传胪唱名。

    巷子里再次热闹起来。

    郑荀连中三元，被赐予“一甲第一名”，状元及第。

    周围人声鼎沸，锣鼓喧天，郑荀看着与梦中无异的场景，面上没有半点喜色，勉强将报喜人打发走，自己一个人回去屋子。

    那边王义与何璟的报喜人随后至，谁也顾不上他。

    大概没有人能猜到，那位新晋的状元公，却独自一人坐在屋子里哭了。

    他知道那只是梦，可哪个梦能这样真实，似预兆般，一次又一次印证着将发生的一切。

    梦里的庞六儿可是横死的。

    他没有如约回去，只在院子里见到被吓傻，跪在地上号啕大哭的冯商，还有那悬吊在树桠间，尸身早腐烂发臭的庞六儿。

    生得那样美，会扭着臀儿向他求欢，那么爱干净，长在乡间胆子极大的庞六儿。

    地上玉镯被人摔成碎片。

    庞六儿终究还是因他而死，梦中的郑荀怕庞六儿死不瞑目，将她葬进了庞家的墓地。

    _____________________________________ 注：不贪为宝，神物自还，唐德宗李适，贞元七年殿试题。

    归程

    本来刘氏听着刘大的话还有几分将信将疑，直至她亲自去了西平乐镇，见到刘大口中的小娘们。

    六儿早梳起妇人髻，原就粗糙的葛布衫裙，她还在腰间覆了块粗麻布，因常时间泡在水里，指腹及老茧微微泛白。

    若略过她的脸，庞六儿似乎跟那些在底层挣扎的乡下村妇并没太大区别。

    身上甚至有股难闻的鱼腥味，刘氏皱着眉，用丝绢掩住口鼻。

    “夫人，您看看，今天的鳊鱼、鲫鱼都不错，若您要……”小妇人搓了搓手，对着刘氏谄媚地笑。

    刘氏却未说话，只对着她身后的人微颔首，往边退了退。

    几个仆从模样的人径自上前，一言不发直接将六儿摊子给掀了，鱼乍离了水，被甩在地上扑腾跳。

    周围人不认识刘氏，可一看她这架势，就不是小老百姓会有的，一时间，竟然没人敢上前阻止。

    庞六儿哪里肯依。

    她欲上前争论，可那些仆从可不是乡里只会动嘴的无知妇人，几下就将庞六儿推倒在地，庞六儿忙护住肚子。

    恶仆见状，不知是谁，竟抬脚往六儿腹部踩去。

    六儿已是准备跟对方拼命，却见着那冯商光裸着上身，抡把大铁锤冲过来，牢牢将六儿挡在了身后：“滚，都给我滚！”

    黄损在此处当官数载，刘氏何曾受过这种屈辱，瞧着不屑一顾的面