0220—0245

    在距地面约四英里高空处，那架飞机正在沿航线飞行。

    无论眼睛往哪个方向看，飞机底下全都展延着大片波浪起伏的云烟，象地毯一般，它轻飘慢移，使飞机看上去象不动似的。这是一个冰凉、空旷、荒漠不堪的世界，在这个世界里，飞机发动机发出的如心脏搏动一般的声响，回荡在团团白云的太空中。

    如气候正常的话，发动机这同样有力的搏动声也许会在远处底下洛矶山脉整个空谷里回荡。可今晚，飞机驶过的隆隆声完全为地面的浓雾所窒息了，无法为那些边远且分散的居民区中正在酣睡的各农家听见。如果有人正好在那时听到这飞机声的话，他也许会感到这实在是太平常了，根本不值一想，从而不会去理它；或许他会想到他最好也在上面，飞向那远方，尽情享受机组人员所给予的悉心照料。对于他们来说，保证他的安全和舒适是他们的头号任务。他可千万不会想到，这架飞机上的每一个人几乎都巴不得跟他换个地位呢。

    恐惧就象一颗邪恶的种子，正在大部分旅客的头脑中扎根。也有一些人，他们压根儿就没有明白到底出了什么事。可对大多数人来说，尤其是那些听到有人病得在呻吟、在呕吐的人来说，他们感到正面临着一个可怕的危机。医生在有线广播中说的话，他们一旦仔细想起来，就够他们想的了。那股刚听到这番话由迷惑不解和猜测所引起的骚动很快就没了，代之而起的是人们不安的窃窃交谈。

    贝尔德交给珍妮特两片药。

    “拿去给机长，”他小声地说道。

    “要他尽量喝水，如果毒性还在肠胃里，水可以帮着冲淡它，然后叫他一定把药吃了，这药会叫他呕吐——吃这药就为这个。”

    当珍妮特走进驾驶舱时，邓快要在无线电话上讲完话了。挂断无线电话后，他对她勉强地笑了笑，可这笑容对他们俩谁也骗不了。

    “你好，珍，”他说道。他的手稍稍有点发抖。“这一次飞行倒是真家伙了。温哥华刚才在问，要了解更详细的情况。我想，这一次会叫他们乱上一阵呢。后面情况怎么样？”

    “到目前为止还可以，”珍妮特尽可能轻巧地说道。她拿出药片。“医生要你尽可能多喝点水，然后把这药吃了，这会使你恶心呕吐。”

    “看你说的。”他伸手从椅套的最下一只袋里摸出一只水瓶。“啊，干杯。”他喝了一大口，然后把药吞下，脸上做出个怪样子。“从来不曾吃过那号东西——可难吃了。”

    他坐在灯光闪烁的仪器仪表前，两根操纵杆在自动驾驶仪的控制下痉挛般地一会儿前，一会儿后。珍妮特关切地看着他，碰了碰他的肩。

    “你感觉怎么样？”她问道。他脸色苍白，额头上沁出豆大的汗珠，这一切并没有逃过她的眼睛。她内心祈祷着，但愿这完全是他紧张所致。

    “我吗？”他的声气出乎寻常的轻松。“我很好，你呢？你药吃了吗？”

    “我不需要吃。我吃饭时吃的是羊排。”

    “你倒聪明。从现在开始我想我要吃素了——那样安全些。”他在座位上转过身，看了一眼头下枕着枕头倒在地板上的副机长。“可怜的彼得，”他低语道。“真希望他没什么才好。”“这全得靠你了，不是吗，机长？”珍妮特急切地说道。

    “你把这家伙早一点开到温哥华，我们也可早一点把他和其他几个人送进医院去。”她走到彼得跟前，俯身把他的毯子盖好。她克制着，不让颤动着的泪珠夺眶而出，邓望着她，感到很不安。

    “珍，你喜欢他，是吗？”他说。

    她那披着金发的头微微动了一动。

    “也许是吧，”她答道。“自从他来到我们这个机组的几个月来，我开始喜欢上他了。这，这可